話はかわるが、西武ライオンズファンとして　その1

西武ライオンズ、上田浩明選手の引退が発表された。
現ヤクルトの鈴木健選手と同期入団で、88年から18年間、1軍定着から12年間、年を追って綻びが目立つようになるライオンズの内野守備を支えた。

去年、ライオンズ戦の中継をみていて、いつものように守備固めでサードに入った上田を見た。送球が緩い。衰えた肩を見て、引退の二文字がそう遠くないな、と素人なりに思った。
しばらく後、ファーストを守る上田を見た。見事なミット捌きを見て、まだまだいけるよ、と思った。
今年、出場試合が減った。リードされている場面では、打力のある選手を替えることは厳しい。先日、戦力外通告を受けた。若く伸び盛りの選手が激しいポジション争いを繰り広げる中、老兵として去らざるを得なかったのだろうか。

「お前は守備一本でプロで食っていける」とコーチから評された身長184センチの大型内野手は、強豪・西武ライオンズにおいて、出場試合数の3分の1程の打数と、全安打＋全四死球よりも多い得点、2割に満たない通算打率、わずか5本の長打、本塁打ゼロという打撃成績を残し、その18年の選手生命を終えた。出場、794試合。

「強い西武」時代の選手が減る、ということもあるが、こういう味のある選手が球界から減っていくのは、寂しい。なんだか、俺が書いておかねば、という義務感に駆られた。

彼は今後、西武ライオンズの1・2軍巡回守備走塁コーチとして選手育成にあたることになっている。選手としてグラウンドに立つことはもうないが、これからもグラブは置かず頑張って欲しい。まだ36歳、体は動くはず。一足先に引退した「走塁のスペシャリスト」清水雅治コーチとともに、「強い西武」復活に向けて。

もう一度言おう。
まだ、グラブを置かないでくれ、上田！

http://www.seibu-group.co.jp/lions/players/57/